¿Para qué se utiliza el acero resistente a la fluencia?

El molibdeno ha sido un elemento de aleación clave en los aceros ferríticos resistentes a la fluencia que funcionan a temperaturas de hasta 530ºC. Las principales aplicaciones de los aceros resistentes a la fluencia se encuentran en las centrales eléctricas y petroquímicas, donde las turbinas de vapor requieren grandes piezas forjadas y fundidas, y los recipientes a presión, calderas y sistemas de tuberías requieren tubos, placas y accesorios de todo tipo.Además de la resistencia a la fluencia a altas temperaturas, también son importantes otras propiedades del material, como la templabilidad, la resistencia a la corrosión y la soldabilidad. La importancia relativa de estas propiedades depende de la aplicación específica del material. Por ejemplo, los grandes rotores de turbina necesitan acero con buena templabilidad, y los sistemas de tuberías de las centrales eléctricas deben ser soldables. Aun así, todas las aleaciones utilizadas en estas diferentes aplicaciones utilizan los mismos principios para mejorar la resistencia a la fluencia.

El molibdeno en solución sólida puede reducir muy eficazmente la velocidad de fluencia del acero. Cuando se utiliza a altas temperaturas, el molibdeno ralentiza la aglomeración y el engrosamiento de los carburos (maduración de ostwald). El temple y revenido producen una microestructura compuesta de bainita superior, lo que da lugar a los mejores resultados en resistencia a altas temperaturas. En las centrales térmicas de carbón, el rendimiento de los grupos electrógenos subcríticos es inferior al 40%. Se espera que las futuras centrales ultrasupercríticas (USC) tengan una eficiencia superior al 50 por ciento, reduciendo casi a la mitad las emisiones de dióxido de carbono por kilovatio-hora de electricidad producida. El acero ferrítico resistente a la fluencia se sigue utilizando habitualmente en centrales eléctricas, refinerías de petróleo y plantas petroquímicas de todo el mundo. Entre sus componentes se incluyen tubos sin soldadura para calderas de agua caliente y sobrecalentadores, tambores de calderas, colectores, bombas y recipientes a presión para altas temperaturas, y espinas de turbinas de vapor de más de 2 metros de diámetro y más de 100 toneladas de peso. Este acero puede clasificarse como acero C-Mn, acero Mo, acero C-RMO de baja aleación y acero Cr 9-12%.